Le fleuve rouge prend sa source dans les hauts plateaux du Yunnan, sud de la Chine. Il est long de plus de 1200 km. Ses principaux affluents sont la rivière Noire (Song Da) et la rivière Claire (Song Lo). Son débit annuel est de 3.900 m3/s à l'embouchure mais peut monter à 30.000 m3/s en période de crue quand se cumulent l'effet de la fonte des neiges et celui des pluies de mousson.